„Barbie Girl“: Die Reise des Aqua-Songs von Mattel-Klagen bis zum Soundtrack des Films.

Jun 10, 2023

Als der Film „Barbie“ endlich in die Kinos kommt, zielt auch die Soundtrack-LP „Barbie: The Album“ auf eine ähnliche kulturelle Eroberung ab. Und wie bei dem von Greta Gerwig inszenierten Film – einem ungewöhnlichen, aber inspirierten Zusammenspiel von Regisseur und Film-Franchise – sind die Künstler, die Soundtrack-Songs einreichen, in vielen unterschiedlichen Geschmacksrichtungen schräg.

Die Soundtrack-Kampagne startete mit ihrer normalsten Single: Das schaumige „Dance the Night“ des Neo-Disco-Hitmachers Dua Lipa wurde bereits im Mai veröffentlicht, hat bereits die Top 30 der Billboard Hot 100 geknackt und ist ein solider Pop-Radio-Hit. Von da an sind die Tracks skurriler und vielseitiger geworden. Der Reggaetón-Song „Watati“ des lateinamerikanischen Superstars Karol G, benannt nach dem unsinnigen Lieblingsausruf des Hauptdarstellers Aldo Ranks, verbindet Barbies Strandstimmung mit einem Dembow-Beat. Sam Smiths „Man I Am“ wendet ihren jüngsten Wandel hin zum High-Camp-Art-Pop auf die Ken-Figur an, mit einer sehr geschlechtsunkonformen Wendung für das Jahr 2023. Noch skurriler ist Billie Eilishs wässriger, herzzerreißender Film „What Was I Made For?“, der die existenzielle Handlung des Films thematisiert und Eilish gleichzeitig die Chance gibt, das traurigste Verkleidungsspiel aller Zeiten zu spielen.

So eigenartig diese Titel auch sind, ich würde behaupten, dass der unwahrscheinlichste Barbie-Song von allen derjenige ist, der die höchsten Charts erreicht hat: „Barbie World“ von Nicki Minaj und Ice Spice, der in den Hot 100 auf Platz 7 debütierte Juni und dürfte Barbies erfolgreichster Hit bleiben.

Allerdings sage ich nicht, dass das Lied selbst seltsam ist. Tatsächlich könnte man sagen, „Barbie World“ war unvermeidlich – Minaj hat sich schon so lange mit Barbie verglichen, dass ihre Fans sich selbst „Barbz“ nennen. Und was Ice Spice betrifft, so haben Pink Pantheress und Taylor Swift in den letzten sechs Monaten bewiesen, dass die Aufnahme des Bronx-Drill-Pop-Rappers in eine Single einer der sichersten Wege zu einem Radiohit im Jahr 2023 ist.

Nein, ich meine, dass „Barbie World“ unwahrscheinlich ist, weil es sowohl offiziell mit dem Film „Barbie“ verbunden ist als auch „Barbie Girl“, die Single von Aqua aus dem Jahr 1997, enthält. Wenn Sie die verdrehte, kontroverse Geschichte von Aquas Erfolg kennen, ist es ein Wunder, dass Mattel irgendetwas mit diesem Vierteljahrhundert alten Lied auch nur in die Nähe seiner autorisierten IP gebracht hat. Im Laufe der letzten mehr als zehn Jahre hat der Spielzeughersteller den Song, der sein Flaggschiffprodukt parodiert, erheblich abgemildert, aber es hat eine Weile gedauert.

Wenn Sie Ende der 90er Jahre lebten und in der Nähe eines Radios oder MTV waren, haben Sie „Barbie Girl“ gehört. Seine gnadenlos zwitschernden Europop-Texte („Ich bin ein Barbie-Mädchen in der Barbie-Welt/Das Leben in Plastik, es ist fantastisch“) standen im Kontrast zu einem unerbittlichen Post-Spice-Girls-Beat. Die norwegische Sängerin Lene Nystrøm spielte die Rolle der Barbie und der dänische Sänger und Rapper René Dif die Rolle des Ken. Difs schroffe „Komm schon, Barbie, lass uns feiern gehen“ ist einer der unverwüstlichsten Ohrwürmer des Liedes.

„Barbie Girl“ wurde von Rockfans verabscheut – in einer Leserumfrage des Rolling Stone wurde es 2011 zum schlechtesten Song der 90er Jahre gekürt – und war im Rest Amerikas und in weiten Teilen der Welt äußerst beliebt. Es landete in mehr als einem Dutzend Ländern an der Spitze der Charts, darunter auch im Vereinigten Königreich, wo „Aqua“ zwei Nr.-1-Folgelieder landete: das stimmungsvollere „Turn Back Time“ und das von Indiana Jones inspirierte „Doctor Jones“. In Amerika, wo die skandinavische Popband im Wesentlichen ein One-Hit-Wonder war, verschaffte „Barbie Girl“ Aquas Debütalbum Aquarium allein dreifache Platin-Verkäufe. Aquas US-Label MCA gelang dieser Trick durch Chart-Spielerei: Auf dem Höhepunkt des großen Krieges der Musikbranche gegen die Single steigerte MCA wochenlang die Ausstrahlung von „Barbie Girl“ im terrestrischen Radio, bevor es eine Einzelhandelssingle herausbrachte. Das ermöglichte es dem Song, in den Hot 100 bis auf Platz 7 zu debütieren (zufälligerweise derselbe Platz 7, auf dem „Barbie World“ dieses Jahr debütierte), aber MCA veröffentlichte bewusst eine geringe Anzahl an Singles, um die meisten Verbraucher zu überzeugen Ich wünsche mir, dass „Barbie“ stattdessen die komplette Aqua-CD kauft. Wer sich betrogen fühlte, befand sich in guter Gesellschaft: Bis Ende 1997 kauften zwei Millionen Amerikaner Aquarium, bis 1999 waren es drei Millionen.

Mattel, Besitzer von Barbie und großer Befürworter der Marke, war auf jeden Fall betrübt. Die vier Performer und Songwriter von Aqua hatten nicht nur keine Erlaubnis für ihre Anspielungen auf Mattels Eigentum eingeholt, sondern sie hatten Barbie und Ken auch als – Horror-! von Barbies Ursprung als Puppe, die von einem deutschen Sexspielzeug inspiriert wurde. Diese Rassigkeit ist eigentlich das Witzigste an „Barbie Girl“. Die Texte sind PG-bewertet, deuten jedoch auf eine größere Unanständigkeit hin, die dem Verstand des Betrachters überlassen bleibt. „Zieh mich an, mach es eng, ich bin dein Dolly“, singt Nystrøms Barbie, worauf Difs Ken antwortet: „Küss mich hier, berühre mich dort, Taschentuch.“ (Denken Sie daran: Dies war das gleiche Jahrzehnt, als Madonna mit ihren Liedern über Hanky-Panky und „a good spanky“ die Top 10 erreichte.)

Mattel war nicht amüsiert. Im selben Monat, in dem „Barbie Girl“ und „Aquarium“ in den Billboard-Charts debütierten, verklagte der Spielzeughersteller Aqua und MCA Records vor einem Bundesgericht wegen Markenverletzung. Und sie schützten nicht nur ihr Urheberrecht, was hartnäckig, aber vorhersehbar gewesen wäre. In der Klage stellte Mattel insbesondere die „sexuellen und anderen anstößigen Themen“ in Frage, die das Lied mit Barbie in Verbindung brachte. Anwälte von MCA und Aqua entgegneten, dass die Führungskräfte von Mattel im Grunde diejenigen seien, die einen schmutzigen Verstand hätten. Vorinstanzen wiesen die Ansprüche von Mattel weiterhin zurück, der Spielzeughersteller legte jedoch weiterhin Berufung ein. Der Kampf sei „hässlich“ geworden, berichtete CNN. Einmal erhob MCA Gegenklage wegen Verleumdung, nachdem Mattel das Plattenlabel mit „einem Bankräuber“ verglichen hatte.

Inmitten all der Klagen und Gegenklagen warf Aqua Gas ins Feuer. Beim Eurovision Song Contest 2001, der in Aquas Heimatland Dänemark stattfand, spielte die Band außerhalb des Wettbewerbs ein Medley ihrer Hits. Während ihrer Interpretation von „Barbie Girl“ im Live-Fernsehen nannte Nystrøms Barbie Ken von Dif einen „dreckigen Bastard“ und begann die Vorstellung damit, dass sie ihm sagte, er solle „sich verpissen.“

Nach fünf Jahren Berufung brachte Mattel seine Beschwerde bis zum Obersten Gerichtshof, der die Klage kommentarlos abwies. In dem endgültigen Urteil, das bestehen blieb, hatte das 9. US-Berufungsgericht die Idee zurückgewiesen, dass Verbraucher durch das Lied in die Irre geführt wurden, und die Meinung von Berufungsrichter Alex Kozinski warf Schatten auf Mattel, indem er feststellte, dass die ursprüngliche Barbie-Puppe aus den 50er-Jahren einer ähnelte „deutscher Straßengänger“ und besaß noch eine „fiktive Figur“. „Mit Ruhm geht oft unerwünschte Aufmerksamkeit einher“, schrieb Kozinski und schloss seine Stellungnahme mit einer Warnung an beide Unternehmen: „Den Parteien wird geraten, sich zu beruhigen.“ (Spätere Berichte enthüllten, dass Kozinski seine eigenen Probleme damit hatte, „unerwünschte Aufmerksamkeit“ zu schenken: Er zog sich 2017 nach mehreren Vorwürfen sexueller Belästigung abrupt aus dem Gericht zurück.)

Was hätte Mattel nach einem jahrelangen Ansatz auf verbrannter Erde dazu bewogen, seine Einstellung zu „Barbie Girl“ zu ändern? Vielleicht war es ein bisschen Konkurrenz. Mitte der Achtziger erlitt Barbie einen Umsatzrückgang, der weithin auf die Einführung der tausendjährigen Bratz-Puppen von MGA Entertainment zurückgeführt wurde. Im Jahr 2005 meldete Mattel einen unglaublichen Rückgang der Barbie-Verkäufe um 30 Prozent. Ein neues Management wurde eingesetzt, um den Einbruch umzukehren, und zu den Entscheidungen des neuen Teams gehörte, die ehemaligen Feinde – insbesondere Aqua – näher beieinander zu halten. Im Jahr 2009 lizenzierte Mattel „Barbie Girl“ nicht nur für einen neuen Fab Girl Barbie-Werbespot, sondern auch für ein YouTube-Musikvideo, das einen neuen Barbie-Tanz vorstellte und das Lied mit neuen, eher jugendfreien Texten umschrieb.

„Wir waren nicht immer ineinander verliebt“, sagte Mattels Senior Vice President für Barbie-Marketing im selben Jahr der New York Times über die lange Fehde des Unternehmens mit MCA und Aqua. Aber „das Schöne an Barbie“, fügte der Mattel-Manager hinzu, ist, dass sie „küssen und sich schminken“ darf. Es dauerte fast ein Jahrzehnt, bis sich der Barbie-Einbruch umkehrte, aber bis 2018 hatte Mattel, der kühlere Markt, die Barbie-Verkäufe wieder über die 1-Milliarde-Dollar-Marke gebracht – und das, bevor Gerwigs Film grünes Licht gab.

Das bringt uns zurück zu Nicki Minajs und Ice Spices „Barbie World“. Ehrlich gesagt hätte Minajs Barbz-Fanarmee wahrscheinlich einen Wutanfall bekommen, wenn es ihrer Königin nicht gestattet gewesen wäre, sich dem Soundtrack des Films anzuschließen, also war Mattels grünes Licht vielleicht vorbestimmt. Aber nichtsdestotrotz ist „Barbie World“, 14 Jahre nachdem Mattel das Kriegsbeil begraben und Aqua unter das Zelt gebracht hat, ein weiterer Beweis für den klugen Ansatz des Spielzeugherstellers im 21. Jahrhundert, den Witz rauszuholen. Man kann sich kaum vorstellen, dass der stärkehaltigere Mattel der späten 90er Minaj-Texte wie „That Pussy So Cold, We Just Chillin' Out“ oder „I Give the Box With No Shoes In It“ von Ice Spice gutheißen würde.

Und dann sind da noch die Aqua-Samples und Anspielungen. Minaj hat eine lange Geschichte darin, alte Hits zu interpolieren und zu vertonen, angefangen beim „Baby Got Back“-Sampling von „Anaconda“ aus dem Jahr 2014, das auf Platz 2 der Hot 100 schlüpfte, bis hin zum Rick James-Remix „Super Freaky Girl“ aus dem letzten Jahr August stieg auf Platz 1 der Hot 100 ein. Im Vergleich dazu sind die Aqua-Interpolationen in „Barbie World“ subtiler – eine etwas neu arrangierte Version der „Barbie Girl“-Melodie läuft unter dem Titel, aber erst wenn das Lied ausklingt, erklingt Nystrøms Original-Refrain (anscheinend von einem anderen Sänger neu gesungen) darf vollständig gespielt werden. Nichtsdestotrotz schreiben wir das Jahr 2023 und die Musikbranche ist bei der Angabe der Song-Angaben nun sehr genau, weshalb Aqua bei „Barbie World“ die volle Künstlerangabe zuerkannt wird – der offizielle Billboard-Eintrag lautet „Nicki Minaj & Ice Spice with Aqua“.

Trotz seines hohen Chart-Höhepunkts – dieses Debüt auf Platz 7 ist poetisch, wenn man bedenkt, dass Aqua 1997 genau an derselben Position in die Hot 100 einstieg – war „Barbie World“ bislang kein dauerhafter Hit. Es startete vor drei Wochen mit großem Erfolg und schied diese Woche dann auf Platz 49 aus den Top 40 aus. Wie ich in meiner Serie „Slate No. und im Moment konzentrieren sich die Sender mehr darauf, Minajs und Ice Spices früheres Team „Prinzessin Diana“ zu spielen. Man kann sich vorstellen, dass die Veröffentlichung des Barbie-Films an diesem Wochenende das Ganze etwas ändern könnte.

Dennoch hat „Barbie World“ Aqua vor ein paar Wochen allein durch sein Debüt in den Top 10 vor dem One-Hit-Wonder-Status in Amerika gerettet – auch wenn ihr neuer Hit eigentlich nur ein Reboot ihres alten Hits ist. Das ursprüngliche „Barbie Girl“ überlebte nicht nur Mattels Anwaltsarmee, sondern machte das Unternehmen auch zu einem seiner mächtigsten Verbündeten. Und was auch immer Rock-Snobs von „Barbie Girl“ halten, der Song ist mittlerweile so langlebig, dass Anfang dieser Woche kein geringerer Rockstar als Chris Martin von zwei Fans gebeten wurde, ihn live auf der Bühne zu singen. Obwohl es 26 Jahre her ist, seit Aquas berüchtigte Hymne zum ersten Mal veröffentlicht wurde, erinnerte sich Martin immer noch an die Melodie.